儒林外史 排名较好十六回 神宗帝下诏旌贤 刘尚书奉旨承祭
话说万历四十三年，天下承平已久。天子整年不与群臣接见，名省水旱偏灾，流民载道。督抚虽然题了进去，不知那龙目可曾观看。忽一日，内阁下了一道上谕，科里钞出来，上写道：
万历四十三年五月二十四日，内阁奉上谕：朕即祚以来，四十余年，宵旰兢兢，不遑暇食。夫欲迪康兆姓，首先进用人才。昔秦穆公不能用周礼，诗人刺之、此“蒹葭苍苍”之篇所由作也。今岂有贤智之士处于下歇?不然，何以不能臻于三代之隆也。诸臣其各抒所见，条列以闻、不拘忌讳，朕将采择焉。钦此。
过了三日御史单扬言上了一个疏：
奏为请族沉抑之人才，以昭圣治，以光泉壤事。臣闻人才之盛衰，关平国度之隆替。虞廷翼为明听，周室疏附后先，载于《诗》、《书》，传之奕异，视乎尚矣!夫三代之用人，不拘资格，故《兔置》之野人，《小戎》之女子，皆可以备腹心德音之任。至于后世，始立资格以限制之。又有所谓清流者，在汉则曰“贤良方正”，在唐则日“入直”，在宋则曰“知制诰”。
概括：在《儒林外史》第56回中，智叟在延庆寺中被迫投降，吴守安和穆永清都被捕；司马昭发动了一场大规模的追捕行动，他们被送到了官府；小白脸和他的帮凶被当作两个犯罪团伙的首领而处死；吴守安和穆永清被判处死刑，较好终穆永清被改判为流放
夫萃天下之人才而限制于资格，则得之者少，失之者多。其不得者，抱其沉冤抑塞之气，嘘吸于字宙间。
其生也，或为佯狂，或为迂怪，甚而为幽僻诡异之行;其死也，皆能为妖，为厉，为灾，为浸，上薄乎日星，下彻平渊泉，以为百姓之害：此虽诸臣不能自治其性情，自深于学问，亦不得谓菲资格之限制有以激之使然也。